/ Nueva Ley de Marcas en China: hacia un sistema basado en el uso y la justificación estratégica

Tres años sin uso podrían bastar para que China cancele de oficio un registro de marca. La nueva Ley de Marcas, que entrará en vigor el 1 de enero de 2027, exigirá justificar cada solicitud con un uso real o planes de negocio concretos. Si su empresa exporta o fabrica en China, es momento de revisar su cartera.

Rodrigo Velasco Alessandri
Socio

Laura Hernández Bethermyt
Asociada senior

La nueva Ley de Marcas de China entrará en vigor el primero de enero de 2027 y podría cambiar radicalmente la manera en que las empresas gestionan sus marcas en ese país. Aunque China mantendrá su tradicional y cuestionado principio de “first-to-file”, la nueva normativa fortalece significativamente la exigencia de que los registros marcarios respondan a una necesidad comercial real, a un uso efectivo de la marca en el comercio.

La reforma ataca un fenómeno que ha hecho tristemente célebre al sistema chino durante años: la acumulación de registros con fines especulativos, y las solicitudes de marcas ajenas, hechas a sabiendas y de mala fe. Al mismo tiempo, apunta a que la protección de las marcas sea coherente con la actividad y los planes de negocio reales de sus titulares dentro de China.

Entre los cambios más relevantes, se encuentra la posibilidad de que la Administración Nacional de Propiedad Intelectual de China (CNIPA) cancele de oficio registros de marcas que no hayan sido utilizadas durante tres años consecutivos. Además, el plazo para oponerse a una solicitud de marca se reducirá a dos meses desde su publicación preliminar, por lo que será más importante que nunca vigilar las solicitudes de terceros y reaccionar oportunamente. La reforma también reconoce nuevos tipos de signos distintivos, como las marcas dinámicas o de movimiento, otorgando mayor valor a las pruebas de uso efectivo en el comercio, incluido el uso en entornos digitales.

Esto no significa que las estrategias de protección defensiva desaparezcan del todo: una empresa podría tener razones legítimas para registrar variantes de su marca principal o protegerla en clases relacionadas con una expansión futura, lo que resultaría admisible cuando responda a una finalidad defensiva o a planes comerciales futuros con una expectativa real, según ha revelado el primer borrador de directrices de la CNIPA al respecto.

Una cartera amplia no es, por sí sola, problemática. Sin embargo, las solicitudes podrían recibir mayor atención de la CNIPA si su número o alcance resulta difícil de explicar en relación con la actividad real de la empresa, y no existe un propósito real de uso. La recomendación es entonces documentar la razón de la solicitud de protección para cada marca, y/o cómo se relaciona con sus planes de negocio futuros.

Así las cosas, la conservación de antecedentes que permitan acreditar el uso de cada marca se vuelve fundamental: pueden consistir en copias de facturas, órdenes de compra, contratos, capturas fechadas de tiendas online y/o materiales publicitarios, solo por mencionar algunos. Hasta el momento, el borrador de directrices destaca la importancia de reunir distintos antecedentes que se complementen, en lugar de depender de una prueba aislada.

Una revisión previa a la entrada en vigor de la reforma representa, sin duda alguna, una valiosa oportunidad para reorganizar y fortalecer las carteras marcarias en uno de los mercados más relevantes del mundo.

En definitiva, y en línea con la propia reforma que introdujo el requisito de uso en Chile, la nueva Ley de Marcas de China refleja una tendencia internacional cada vez más visible: privilegiar la función económica real de las marcas por sobre su mera acumulación registral. Para las empresas chilenas que exportan sus productos a China, al igual que para las que encargan la fabricación de sus productos en el gigante asiático, el desafío ya no será únicamente proteger sus signos distintivos como marcas comerciales, sino también demostrar que dichos registros responden a una estrategia comercial legítima y sostenible.